Mon cheval frustre en clicker training : que faire ?

La frustration, c’est LE problème qu’on rencontre presque toutes quand on débute le clicker training. Malheureusement, les outils considérés comme les bases classiques du clicker training sont très souvent la cause de cette frustration. La solution, c’est de choisir d’orienter ton travail vers l’apaisement émotionnel de ton cheval en présence de récompenses alimentaires, plutôt que de chercher à lui enseigner des comportements d’immobilité qui imitent le calme.

Un cheval qui frustre, c’est difficile à supporter

Quand j’ai commencé le clicker training, c’était avec ma vieille jument un peu résignée, et du coup c’était tellement simple. Et puis je me suis lancée avec mon jeune de 3 ans, et là c’était plus la même histoire. Pincer, bousculer, fouiller les poches, lancer les postérieurs… je pense que First m’a sorti à peu près tous les comportements possibles et imaginables.

Et pour être honnête, pendant longtemps, je me suis arraché les cheveux pour savoir comment faire pour que ça change. Parce qu’un cheval qui frustre, c’est tellement difficile à gérer en tant qu’humaine. Déjà ça peut faire peur, parce que certains comportements sont dangereux. Et en plus, on se retrouve avec un cheval qui ne vit pas bien la situation, alors que l’objectif initial était de tenter une approche plus respectueuse.

Alors je tiens à te le dire : c’est normal que tu vives mal le fait que ton cheval frustre. C’est une épreuve pour toutes celles qui y sont passées, moi la première.

Mais ce qu’il est important de savoir ici, c’est qu’il est possible de vous en sortir. Ton cheval et toi, vous pouvez réussir à travailler en renforcement positif sereinement. Pour ça, ce qui va t’aider, c’est de comprendre ce qu’est la frustration.

Pourquoi mon cheval frustre en clicker training ?

La frustration, c’est l’émotion vécue par un individu qui ne peut pas accéder à ce qu’il désire. Dans une étude de 2024 menée par l’équipe de Léa Lansade, la frustration chez le cheval est définie comme « l’émotion induite par l’absence, le retard ou l’inaccessibilité d’une récompense attendue. » (Phelipon et al, 2024)

Autrement dit, quand ton cheval frustre lors du travail en renforcement positif, c’est parce qu’il ne peut pas ou ne sait pas comment accéder à la récompense alimentaire. Et ça, ça le stresse (et on peut le comprendre !)

Ton travail à toi, ça va donc consister à lui donner les clés pour comprendre ce qui lui permet d’accéder à la récompense, et lui montrer qu’il pourra toujours accéder à cette récompense si précieuse à ses yeux.

Pourquoi les bases classiques du clicker training créent de la frustration ?

Souvent, quand tu commences le clicker training, la solution qui t’est proposée, c’est l’exercice dit de la “politesse”, appelé aussi parfois “statue”. L’idée, c’est de demander au cheval de se tenir immobile, la tête droite, et de cliquer + récompenser quand il le fait. Perso, c’est le premier truc que j’ai essayé avec First évidement. Ben je sais pas pour toi, mais pour nous ça n’a pas suffi.

Pire, j’ai même découvert un cheval tout crispé, qui tentait de se tenir bien droit tout sage, mais en continuant de bouillir intérieurement. Un visage crispé, des oreilles en arrière, et une bouche qui s’ouvre en grand pour se jeter sur la récompense dès que c’est autorisé.

Et une fois que j’ai commencé à noter cette tension chez First, j’ai commencé à la voir aussi chez de nombreux chevaux que j’accompagne dans mon activité de comportementaliste équin. Des chevaux qui font bien, mais ne se sentent pas bien à l’intérieur. Peut-être que tu l’observes aussi chez ton cheval ?

Mais d’où ça vient ?

Tu te souviens que la frustration, c’est l’émotion qui vient de l’impossibilité d’accéder à ce qu’on désire ? Et bien, la politesse, elle demande justement au cheval d’attendre avant d’accéder à la récompense alimentaire. Tant qu’il n’est pas “calme”, pas d’accès à la récompense. Sauf que cette attente, c’est la définition de ce qui crée de la frustration. Ton cheval et toi pouvez donc vite vous retrouver dans un cercle vicieux, où plus tu lui demandes d’attendre calmement, plus ça le frustre, et donc plus il s’énerve.

C’est pour ça que dans mon protocole pour débuter le clicker training, Clicker Zen , j’ai complètement supprimé l’exercice de la politesse.

Alors comment t’en sortir ?

Focalise toi sur l’émotion (frustration) plutôt que sur le comportement (politesse) chez ton cheval

La première chose à faire si ton cheval frustre en clicker training, c’est donc d’arrêter l’exercice de la politesse. Mais plus généralement, la bonne solution passe par un changement de focus.

Les idées souvent proposées, comme lui donner plus de récompenses d’un coup, ou alors l’empêcher d’accéder à la récompense avec ta main fermée tant qu’il s’énerve, ne vont pas résoudre ton problème. Comme la politesse, ces exercices se focalisent sur un comportement que le cheval devrait émettre pour justifier de pouvoir obtenir la récompense.

Sauf qu’un comportement ne change pas une émotion. Ce qui change une émotion, c’est une autre émotion. À la place de la frustration, ce qu’il faut chercher, c’est de l’apaisement.

Et c’est ça ton levier d’action face à ton cheval qui frustre : lui montrer que la récompense alimentaire, c’est associé à de la sérénité. Tu veux que quand ton cheval entend le clic, dans sa tête, il soit en mode “cool, plus qu’à attendre ma récompense”, et pas en mode “raboule la bouffe, grouille-toi !”

Ce qui passe par retravailler les bases de l’introduction du clicker, pour changer la réponse émotionnelle associée au clic. Et oui, désolée, pour changer une association émotionnelle, il faut souvent recommencer par les bases. Mais ce sont aussi ces bases qui vont te permettre de construire un quotidien plus serein de façon durable.

En résumé :

Si tu galères avec ton cheval qui s’agite, te bouscule ou s’énerve dès que tu as une récompense en poche, ne cherche pas un exercice magique pour transformer son attitude. Concentre-toi sur son apaisement. Et aide-le à changer son émotion pour pour qu’il passe de la frustration à la sérénité.

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